顾名思义，船用 GPS 海图机是电子海图软件与 GPS 技术的结合，在一个显示器上。
海图机既可以作为安装在笔记本电脑上的软件包，也可以作为专用仪器。每种方式都有其优点，并且都依赖于与 GPS 信号的接口。
笔记本电脑的屏幕通常较大，有些人认为，作为便携式设备，它的脆弱性使其不如专用绘图机有吸引力，因为大多数海图机都经过防水处理，并且完全防风雨。
如果你已经拥有一台笔记本电脑并且想要节省一些钱，那么使用笔记本电脑可能是一个不错的选择——尤其是现在可以从互联网上轻松下载功能齐全的免费海图绘图仪软件——但你将无法获得与定制设备相同的广泛功能。
船用 GPS 海图机——奢侈品还是必需品？
很长一段时间以来，我都对船用 GPS 海图机不感兴趣，我更喜欢填满整个海图桌的纸质海图，而不是只填满一小块屏幕的海图——如果我再多想一想，也许我会意识到它们并不是互相排斥的。
海图机显示器不仅可以在雷达显示和海图显示之间切换，还可以在“分屏”模式下同时查看它们。但对我来说最有用的是叠加模式。
这样雷达显示就可以覆盖海图显示，放大和缩小，在靠近海岸时更容易解读。
它可以安装在驾驶舱或者海图桌上，与风速、速度和深度仪器完全集成，成为船上的导航和航线规划的非常有用的辅助工具 ，是纸质海图的补充——而不是替代。
我船上的海图机才用了几年，但已经过时了。目前多功能海图机的型号包括声纳、深度和鱼探仪显示器……
屏幕上可以显示计划的路线，并可以用图标标记船现在的位置，大量有价值的信息以图形方式显示出来。例如：~
- 真实（或相对）风力和风向在图标处显示为矢量箭头，同样，另一个箭头显示设置和漂移的综合效应；
- 预计的航线显示了在其它所有因素保持不变的情况下船将会去往何处；
- 航迹线显示船去过的地方。如果航迹线与预期航向平行，而不是迎风航行，那么我们的航行就没问题。如果航迹线偏离预期航向，而我们又无法更接近风向航行，那么我们需要在某个阶段转向，通常可以清楚地看到何时转向最好。
最近，我将 AIS（自动识别系统）连接至我的船用 GPS 海图仪，进一步增强了其功能。
那么，航海海图仪是奢侈品还是必需品？
这绝对是一种奢侈，却非常有吸引力——现在我不想没有海图机。