全球海上遇险与安全系统（简称GMDSS系统）是由国际海上人命安全公约（SOLAS）制定的。
由于担心甚高频 (VHF) 遇险呼叫的局限性（距离短、手动警报和依赖于监听值班），SOLAS 呼吁利用现代技术和自动化技术开发一种更有效的遇险处理方法。
随着GMDSS系统的实施，SOLAS船舶上的2182kHz监听值班于1999年2月1日结束，VHF Ch16监听值班于2005年2月1日结束，自此海岸警卫队不再设有专门的监听值班。
GMDSS 系统涉及地球静止卫星 (INMARSAT)、海岸警卫队岸站和救援协调站，当您在启用 DSC（数字选择呼叫）的 VHF 无线电上按下遇险按钮时，该系统就会开始运行。
GMDSS 系统包含多个子系统，DSC 只是其中之一。其他包括
- 卫星通信；
- 海上安全信息（MSI）系统；
- 航行警告电传系统（NAVTEX）；
- 电子位置指示无线电信标（EPIRB）系统；
- 搜索和救援应答器（SART）系统。
卫星通信作为 GMDSS 系统的一部分
国际海事卫星组织（INMARSAT） 是一个支持 GMDSS 的完全商业化的非政府卫星网络，它还提供可通过专用移动手机（卫星电话）访问的通信系统。
INMARSAT 成立于 1979 年，是历史最悠久的海事卫星电话运营商，但目前其他网络也已建立并投入运营。其中，GLOBALSTAR 和 IRIDIUM GO是游艇爱好者最常使用的。
卫星电话的大小和重量一度只有一个积木那么大，但现在已经和移动电话很像了，只是更贵了。用卫星电话拨打固定电话和手机的费用相当便宜，目前约为每分钟 0.15 至 2 美元。
从固定电话和手机拨打卫星电话的费用却非常昂贵，通话费用约为每分钟 3 至 14 美元，但接听者则免费。在不同的卫星电话网络之间拨打电话的费用也非常昂贵，通话费高达每分钟 15 美元。
海上安全信息 (MSI) 系统
该系统提供航行和气象信息，以及其他紧急安全相关信息，如电子海图校正数据。
MFI 通过两个独立的系统进行广播 – 用于本地 MFI 的 MF 电传 (NAVTEX) 和用于远程 MSI 的卫星或 HF 电传 (SafetyNET)。
航海预警系统（NAVTEX)
帆船上的 NAVTEX 装置通常包括一个带有内置打印机和外部天线的接收器，但也有许多无纸化装置可在滚动屏幕上显示信息。
典型范围高达 400nM。使用两种频率 – 518kHz（国际频率）和 490kHz（国内频率），并且作为视距系统，当发射器和天线之间存在障碍物时，NAVTEX 可能难以接收。
NAVTEX 信号以英语从世界各地的本地电台发送。每次信号传输的功率都经过调节，以避免发射机之间发生干扰。
NAVTEX 接收器可以编程为接收特定消息并拒绝其他消息——例如，结冰报告不太可能在加勒比海发生。但航行和气象警告以及搜索和救援信息是不可拒绝的，以确保配备 NAVTEX 的船只始终收到最重要的信息。
搜索救援应答器 (SART) 系统
SART 通常安装在货船上，而不是游艇上，是一种便携式雷达应答器，用于从救生筏上部署。它会发射导航信号，该信号在参与搜救任务的船只和飞机的雷达显示屏上以 12 个点的形式显示，指示前往遇难者所在的航线。