现代海上洋导航的核心是海上 GPS 系统，该系统由 24 颗专用全球定位系统 (GPS) 卫星组成，分布在距地球约 20,000 公里（12,500 英里）的地球静止轨道上。
当地球在下方旋转时，至少有四颗卫星任何时候都位于地平线以上，从地球上的任何地方都可以“看到”。
每颗导航卫星都精确地知道自己的位置，并在非常准确的预定时间内播报这一信息。
我们的船用 GPS 系统的有源天线可以记录信号到达它所需的时间，并根据纬度、经度和高度计算出高精度的三维定位。
但是卫星导航有比定位更多的功能……
船用 GPS 系统能做什么
只要输入起点和目的地航点，以及可能需要的尽可能多的中间航点，为你的GPS 装置提供有关预定路线的线索，它就可以执行许多其他有用的技巧，包括显示：
- 航向正确 (CMG) —— 从起点到当前位置的方位；
- 横向航迹误差 (XTE)——偏离预定航线两侧的距离，通常显示在“滚动道路”的图形上；
- 预计到达时间（ETA） ——根据目前在地面上的速度计算到达目的地的日期和时间；
- 预计航线时间——根据当前地面速度到达目的地所需的时间；
- 地面速度——相对于海床的速度（以节为单位）；
- 到达速度 (VMG) —— 到达目的地的接近速度。
警惕！
如果你愿意，可以设置在发生各种事件时激活警报，其中包括：
- 当你走锚时。这真的会让你迅速从铺位上起来；
- 当航迹误差超过预设距离时；
- 当目的地在预设距离内时；
- 当你在预先确定的危险范围内，如岩石、浅滩或暗礁；
- 如果 GPS 失去定位。
- 所有 GPS 设备均配有专用的人员落水 (MoB) 按钮。按下此按钮将记录当前位置（作为航点）并显示返回到 MoB 按钮被激活点的路线和距离。
如今，GPS 装置与海图机相结合，有两种基本类型：
- 手持设备，以及
- 固定、内置单元。
手持式 GPS 装置还是固定式装置？
由于手持式船用 GPS 装置的功能与固定式装置大致相同，因此许多小船的水手选择 AA 电池供电的手持式 GPS，因为其便携性很好。
固定 GPS 装置连接到船上的生活用电源，只要船上电池充电制度达到标准，它就会比 AA 电池更可靠。
不可否认的是，固定 GPS 装置的屏幕尺寸更大，这使其比手持式船用 GPS 装置更易于使用。
不过，如果同时拥有两种类型会更有好处:~
- 系统冗余——如果一个系统发生故障，还有一个备份
- 应急使用——将手持 GPS 装置和手持 VHF 无线电放在应急包中。现在，如果你不得不乘坐救生筏，不仅可以广播你的困境，还可以告诉救援人员你的准确位置。